Inocencio III confirma la Regla franciscana Giotto (1290-1295) Basílica Superior de Asís
Las indulgencias están particularmente vinculadas a la celebración del Año Santo. En el contexto bíblico, el “jubileo” era un período en el que el pueblo de Dios disfrutaba de remisiones económicas y sociales traducidas, por el cristianismo, en el perdón “completo” de todos los pecados (DS 868) como expresión de la misericordia de Dios.
Este tesoro de gracia, que la Iglesia llama indulgencia, es un don extraordinario: quita ante Dios el castigo por los pecados cometidos. La herida que esas faltas han infligido en el corazón del individuo y en todo el Cuerpo Místico, permanece, de hecho, incluso después de la Confesión. Es el don inestimable de las indulgencias nos permite “curar” esta herida del alma aquí en la Tierra, ya sea parcial o totalmente. La indulgencia también es aplicable no sólo a uno mismo, sino también a un difunto, que ya no puede merecer nada para sí. Hay tres condiciones para obtener todo esto: acercarse al sacramento de la Confesión, recibir la Eucaristía y rezar un Padrenuestro y un Ave María según las intenciones del Papa, aunque se puedan añadir otras oraciones.
En cada Jubileo, la Iglesia abre de modo particular este «arca de la misericordia», sacada de los méritos de Cristo y de los santos: miríadas de fieles pasan a través de la Puerta Santa y, cumpliendo las condiciones mencionadas, reciben para sí o para sus seres queridos difuntos un flujo indetenible de gracias, que hace caminar el corazón completamente levantado del pecado. Pensando en este inmenso don, vuelven las palabras del Exsultet pascual, con las que verdaderamente se puede exclamar: «feliz culpa», que nos ha merecido tanta alegría, tanto alivio, tanta certeza de salvación eterna y de perdón sin límites.