Imagen de Nuestra Señora de los Peregrinos o de Loreto. Pintura al óleo sobre lienzo (260×150 cm) de Caravaggio, 1604-1606 y conservada en la Capilla Cavalletti de la Basílica de San Agustin en Roma.
Los hospicios de Roma para acoger a los peregrinos son una página importante en la historia de la ciudad. De hecho, las crónicas de los primeros Jubileos escriben unánimemente: «Cada casa era un albergue y no era suficiente». Roma, entonces como ahora, estaba repleta de fieles, por lo que la acogida de esta multitud de peregrinos se organizó, a partir del segundo Año Santo, a través de instituciones específicas que hicieron de la hospitalidad su misión.
El primer Jubileo de la historia, en el año 1300, tomo a la Iglesia desprevenida: todos los albergues se llenaron, el Papa trabajó por la caridad y los mismos romanos abrieron sus humildes casas. Algunos, a causa de la gran multitud, incluso encontraron la muerte. Por eso, ya en el segundo Año Santo, comenzó a crearse una red de hospicios para ayudar a los extranjeros y a los pobres romanos. Entre estas instituciones y cofradías, surgieron el hospital de Santo Espirito en Sassia y el de los SS. Salvador en San Juan en Laterano, el de S. María in Campidoglio y el de S. Santiago de los Incurables.
Ciertamente, las diversas realidades se fueron especializando a lo largo de los siglos. Algunos comenzaron a acoger sólo a niños, otros a peregrinos de determinadas naciones, otros a huérfanos, otros a enfermos terminales, pero todos tenían una única idea que los animaba y una única Palabra que resonaba:
“tuve hambre, y ustedes me dieron de comer; tuve sed, y me dieron de beber; estaba de paso, y me alojaron”
(Mt 25,35).
Roma no es sólo una ciudad espiritual, sino también un lugar capaz de acoger a hermanos y hermanas que vienen de todo el mundo para profesar su fe ante la tumba de los apóstoles y recibir el don de la indulgencia.